競争の激しいK-POPアイドルの世界で成功するため、青春のすべてを捧げてきたスミン、テヒ、サラン。しかし、夢見たような成功をつかむことはできず、それぞれのグループは解散。人生を懸けて追い続けてきた夢とともに、思い描いていた未来までも失ってしまった。これから何をすればいいのか、どう生きていけばいいのか。途方に暮れた3人は、学生時代に叶わなかった「卒業旅行」をやり直すため、全財産10万円を手に済州島へ向かう。
本作は、全州国際映画祭でグランプリを含む3冠を達成し、昨年度のあいち国際女性映画祭および東京国際映画祭にて上映され大きな話題を呼んだ。『告白ヒストリー』のナムグン・ソンが監督を務め、キャストには、「アンナラスマナラ －魔法の旋律－」のチェ・ソンウン、『君と僕の5分』のヒョン・ウソク、『殺人配信』のハ・ソユンら、若手実力派が集結。
遅れた“卒業旅行”として済州島を訪れたスミン（チェ・ソンウン）、テヒ（ヒョン・ウソク）、サラン（ハ・ソユン）の3人だったが、思わぬトラブルから資金を失い、急遽みかん畑で働くことに。公開された映像は、テヒが休憩時間に農園の人々へ歌やダンスを披露するシーンから始まる。続く「注目されたかった。誰かを楽しませて、誰かの生きる力になりたかった」という彼の静かな独白からは、アイドルという夢に向けられていた純粋で切実な想いが伝わってくる。
一方、グループでリーダーを務め、人一倍責任感の強いスミンは、一心不乱にみかんの収穫を続けていく。しかし、アイドル時代の過酷なダイエットによる後遺症で食事を十分に摂れていなかった彼女は、無理がたたり、その場で倒れ込んでしまう。意識を失ったスミンの脳裏にフラッシュバックするのは、華やかな音楽番組の裏側。「スミン、早く起きろ」「生放送だぞ」と急かす声に対し、「すみません」「できます」「大丈夫です」と、うなされながらも条件反射のように答えてしまうスミン。
その後、心配する農園の園主に自分たちの素性を明かす3人。なぜ高校生の頃に仕事をしていて、卒業旅行に行けなかったのかと問われ、テヒは「もう引退しました」「元アイドルです」と告白する。「（アイドルには）詳しくなくてさ」と戸惑うおじさんに、「知名度が低かったですから」と自嘲気味に、しかしどこか晴れやかな笑顔で答えるテヒ。
心に刻まれたアイドル時代の生々しい傷跡と、それを少しずつ受け入れ、等身大の若者として歩み始めようとする温かな希望が映し出されている。
また、農園の園主と昼食をとる3人を捉えた場面写真と、撮影の休憩中に真剣な眼差しでノートに目を通すヒョン・ウソク、みかんを頬張るハ・ソユン、真剣な眼差しでカメラを見つめるナムグン・ソン監督のメイキング写真が公開された。
さらに、日本での公開を記念し、ナムグン・ソン監督の来日舞台挨拶が決定。11月21日にStrangerとホワイトシネクイントにて、11月22日にシモキタ ‐ エキマエ ‐ シネマ『K2』にて行われる予定だ。
また、公開初日より全国の上映劇場で数量限定の入場者プレゼントとして特製ステッカーの配布も決定。刺繍作家・鈴木里実が、スーツケースを引くスミン、テヒ、サランを刺繍で表現した、日本でしか手に入れられないオリジナルデザインとなっている。
ナムグン・ソン監督 コメント
本作は、アイドルを引退した友人たちが、初めて自分たちだけで出発する旅を描いた物語です。将来の可能性と引き換えに、才能ある若者たちが自律性を放棄させられ、都合よく消費されてしまうシステム。それはアイドルのみならず、過酷な競争社会を生きる現代の若者たちが普遍的に直面している時代の空気感と、深く重なるのではないかと考え、この設定に行き着きました。
つらいものは、ただただつらいものです。 世の中から投げつけられる厳しい感情をひとりで飲み込んで耐え忍ぶのではなく、互いに分かち合い、見つめ直す。そうすることで、何が私たちを弱らせ、何が私たちを強くしてくれるのかを振り返ることができればと願っています。私たちは、思っているほど無力ではありません。 一生懸命に生きてきたにもかかわらず、どこか無力感に苛まれている方々に、明日を生きる勇気を手渡せる映画になれば幸いです。もし今、悩んでいる人がいるなら、この映画があなたにとっての救いになれたらとても嬉しいです。日本の劇場で皆様に『#つよくなるとき』と出会い、前に進む力を受け取っていただけることを心から楽しみにしています。
――――ナムグン・ソン（脚本・監督）