2009年、イラク戦争下のバグダッド。イラク戦争が奪ったのは、メッシに憧れる少年の左脚と夢。戦争に翻弄されながらも「サッカーへの想い」を胸に歩み続ける少年と、彼を懸命に支える家族の姿を描く。
19分間の短編映画として制作された『バグダッド・メッシ』は、2015年アカデミー賞短編実写部門の最終候補に選出され、世界中で高い評価を獲得。そして9年の歳月を経て、物語をさらに壮大なスケールへと昇華させた長編映画が本作である。
本作に比類なき説得力を与えているのは、主演アフマド・モハメド・アブドラ自身の、5歳の時、テロによって片脚と最愛の父を失った過去にある。そんな彼が、ハムディと同じく、史上最高と称されるサッカー選手リオネル・メッシへの憧れを胸に、不屈の精神で立ち上がる姿は、演技を超えた痛切なリアリズムを体現している。アフマドは、第10回ドホーク国際映画祭にて最優秀男優賞を受賞した。
今回解禁された本編映像は、一瞬の爆撃で左脚を失うことになる、本作の起点となる極めて緊迫した映画冒頭のシーン。バルセロナ（※2009年当時）のスター選手リオネル・メッシに憧れる11歳の少年ハムディは、地元チームのキャプテン兼得点王を務める才能あふれるサッカー少年だった。いつものように仲間たちとサッカーを楽しんでいたある日。メッシの背番号「10」を背負い、鮮やかなゴールを決めて無邪気に喜ぶハムディ。しかし、そんな日常の幸せな時間を切り裂くように、突如として激しい弾丸が飛び交い、過酷な銃撃戦が始まってしまう。
アメリカの民間警備会社と反政府勢力との予期せぬ交戦に巻き込まれたハムディは、非情にも左脚の一部を失ってしまう。病院に駆けつけた母・サルワは、先に到着していた父・カディムから愛する息子が脚を失ったという残酷な事実を告げられ、絶望と驚愕の表情を浮かべる。ハムディは大切な左脚を失っただけでなく、人生で最も熱中してきた「サッカーを自由にプレーする未来」さえも同時に奪われてしまったのだ。
サヒム・オマール・カリファ監督は、当時のイラクにおいて「サッカー」がいかに国民の唯一無二の希望であったかを語る。戦争という容赦ない現実の中で、その希望の象徴であったサッカーを両足でプレーできなくなってしまったハムディ。彼を待ち受けるあまりに過酷な運命とは？
あわせて、劇場用パンフレット解説より一部抜粋した、ジャーナリストの池上彰の解説文が公開された。
池上彰による解説
イラクは長らくフセイン大統領の独裁政治が続いていたが、アメリカのジョージ・W・ブッシュ（息子の方のブッシュ）は、「イラクが大量破壊兵器を開発・所有している」として、2003年にイラクを一方的に攻撃。フセイン政権は倒れるが、大量破壊兵器は見つからなかった。
なんだかアメリカのトランプ政権によるイラン攻撃を思わせるようなことが、当時も起きていたのだ。
大量破壊兵器が見つからないと、アメリカは一転して「イラクを民主化させる」と言い出す。フセイン政権を倒した後、総選挙を実施する。
イラクは少数派のスンニ派と多数派のシーア派に分かれていて、少数派に属するフセイン大統領はスンニ派を優遇し、シーア派住民を抑圧していた。
しかし、総選挙を実施すれば、当然のことながら多数派のシーア派が政権を掌握する。政権を取ったシーア派は、スンニ派に対する報復を開始する。かくしてイラクは宗派の違いによる内戦状態に突入する。
スンニ派もシーア派も、それぞれ幹線道路で検問を実施。スンニ派もシーア派も、特有の名前を持っている人が多いことから、運転免許証の氏名をチェックすることで、敵か味方かを判別する。敵と判断されれば、その場で射殺されることも多かった。父親のカディムが、検問を受けて「自分はスンニ派だ」と叫んでいたのは、そんな背景があったからだ。あの検問はスンニ派が実施していたのだ。
当時、イラクに派遣されていた米軍は兵員不足から民間軍事会社に治安維持を丸投げしていた。民間軍事会社は、米軍が後ろ盾になっていることをいいことに、やりたい放題。「テロリスト」と判断した相手には、市街地でも銃を乱射した。これにより大勢の市民が犠牲になったが、民間軍事会社の要員が罪に問われることはなかった。
かくして、イラクではハムディのような少年が次々に誕生することになる。